ラクターゼ欠損症

体内に取り入れられた乳糖は腸内へ移動し、酵素によってガラクトースとブドウ糖に分解され、その後吸収されます。 この酵素は上皮細胞に含有されているもので、小腸の粘膜表皮に存在しています。 ラクターゼと言われていますが、学問界ではβガラクトシダーゼとも呼ばれています。 乳糖はこの酵素が存在しないと消化できませんが、活性低下を招いている場合も同様となります。 消化されなかったケースでは、直接大腸に移動し、その結果細菌が悪さを働きます。 大腸には多くの細菌が存在しており、乳糖が消化されずに送られてきた場合、これを発酵します。 そうするとガスが発生したりして、結果として下痢などを引き起こします。 乳糖不耐症は、乳糖の消化ができない原因をラクターゼの不存在に起因するものです。 このため、赤ちゃんがこの症状を引き起こすことは通常、認められませんが、少ないケースで引き起こすことが あります。 これは先天性のものですが、二次性のものもあります。 二次性は一過性のもので、原因が風邪などに起因しており、与えるミルクに乳糖を含有しないものを与えるのが 適切な処置となります。

ラクターゼの活性は成人より乳幼児の方が高くなっていますが、これは大人になるにつれて乳を飲む必要がない ことに原因を求めることができます。 しかし、このラクターゼの活性の強弱は民族によっても異なります。 一般に、日本人などの黄色人種の場合、この活性は低くなっています。

乳糖不耐症は別名で低ラクターゼ症やラクターゼ欠損症とも呼ばれています。 病名のようになっていますが、厳密には疾患ではありません。