変異型クロイツフェルトヤコブ病

イギリスで１９８６年に発見されたのが日本名で牛海綿状脳症と呼ばれるもので、略してBSEです。 牛の疾患ですが、はじめて発見されてからヨーロッパ中に拡大したため、注目を浴びました。 国内でも、牛が感染した症例がちらほら見られましたが、全部焼却されているそうです。 この病気は、神経系統に障害が発生して最終的に死亡するものですが、これは体の中に存在する蛋白質のプリオンが その形態を異常に変形させてしまうことが原因です。 全世界で衝撃が走りましたが、明確な発症原因は分かっていません。 しかし、感染経路は飼料に肉骨粉を用いていた地域であり、この飼料に汚染された異常プリオンが混入していたと 考えられています。 この病気の恐ろしいところは人間に感染すると、ほぼ死亡するということです。 その死亡率は百パーセントと言われており、人間がBSE感染牛の脳や脊髄、眼などを食べた場合、 変異型クロイツフェルトヤコブ病を招く危険性があります。

通常、料理の際に焼いたり煮たりすると細菌は消滅しますが、異常プリオンはこれに影響されないと考えられています。 ただ、この異常プリオンに汚染されている場所が特定されていて、これには脳をはじめ、回腸遠位部、眼、脊髄が 該当します。 牛を処理する場合、日本では全頭を対象にBSE検査が実施されています。 これには、感染しているかどうかは関係なく、上記に該当するリスクの高い部分は全て取り除いて、焼却しています。 そのため、市場に流通している牛肉には安全性があるものと考えられます。 こういった日本の対策は世界でも非常に高く評価されており、牛エキスを用いた加工食品なども厳格に対処されて います。