石蓴/あおさ/アオサ

石蓴/あおさ 太平洋沿岸や朝鮮半島、日本各地の沿岸に分布しています。 生長すると凡そ二十センチ程度になりますが、その生長過程において傷がはいったり、穴がいたりするケースが多いと 言われています。 食用にされるのは、一般には、生長と共に多くの穴があいてしまったアオサとなります。 繁茂は、晩秋から初春にかけてとなっていますが、旬は三月頃の春となります。 多くは、沿岸付近の岩などにくっついていますが、浮遊生活をするものも存在しています。 非常によい特有の香りを持っており、調理では、そのまま酢の物にしたり、汁の実などに利用されています。 また、代替用として青海苔のように使われたり、乾燥して粉末状にした青粉にも利用されています。 ただ、乾燥させたアオサは、風味の低下があるため、その香りの良さも落ちてしまいます。 その他の調理では、佃煮の材料としても使われています。 柔らかい葉を持つ沖縄産のアオサは、その柔軟性だけでなく、厚みもあるものとなっています。 現地では「アーサー」と言っているそうです。 尚、アオサ科アオサ属に分類されるアオサは、その他の別名では「アナアオサ」と呼ばれることもあります。