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大王烏賊

クラーケンは北ヨーロッパの神話に出てくる怪物のことを意味していて漁船を海中に引きずり込むというお話です。こういった言い伝えは世界中に存在していますが、モデルとなったのが大王烏賊（だいおういか）とも言われています。特有の臭みがあるため、食用としては不向きとされていますが、深海まで遊泳する「マッコウクジラ」にとっては餌となっているそうです。ダイオウイカ自体はあまり見られることがなく、その生態はハッキリ分かっていません。

海苔の美味しさ

「のり」は、１１月から３月にかけて摘み取られるため、時期的には冬が旬になります。旬の初めに摘み取られる海苔は香りもよく、品質も柔軟性があることで知られています。この海苔に含まれるグルタミン酸やグアニル酸、イノシン酸が旨味成分になります。そしてアラニンやグリシン糖アルコールといった甘味成分が、海苔の美味しさを引き立ててくれます。ちなみに、グルタミン酸はチーズや昆布に、グアニル酸は椎茸（しいたけ）に、イノシン酸は、鰹節（かつおぶし）に豊富に含まれ、旨味成分の中核となっています。以前、西洋人は、日本人が黒い紙を食するといって、大変、びっくりしたそうですが、現在では、この海苔の栄養素に注目され、人気が出ているそうです。

スイカは果物？

甘いスイカですが、日本の統計では野菜として分類されています。しかしながら、実際にスイカはメロンやイチゴと並ぶフルーツとして、店頭で販売されることが多く、そういった食文化から食品成分表でも、果物として取り扱われることがほとんどです。一般に畑で栽培される植物が野菜で、木になる実を果物として考えられています。つまり、野菜が一年草で、果物を多年草とするのが、植物学上の分類です。

日本の食糧事情

日本は先進国であるにも関わらず食料における自給率が非常に低下していると言われています。その食料の大部分は、世界各地からの輸入に頼っていることに。中でも特に多いとされる食品は、水産食品や農産食品、畜産食品です。昨今中国における食料事情で話題にされることが多くなりましたが、実は、その中国からは全体の約３０％も食品を輸入しているのが実情です。次いで、アメリカが１０％程度。この輸入された食品は、日本における食品衛生法の基準に照らされ、その品質の検査を検疫所で行うことになりますが、さまざまな理由から輸入禁止となる食品が出てきます。最も多いとされるのが食品の規格基準の不適合と食品添加物使用基準違反。次いで、有害魚類混入、アフラトキシン付着、容器や器具の包装規格違反、原材料における材質別規格違反などとなっています。

日本の食事事情

こうした輸入による食糧事情は、日本の食生活を非常に変化させ、多様化させてきたと言えます。ところが、変化に富んだ分、脂肪の摂取し過ぎや、反対に野菜不足といった栄養や健康バランスの変化も余儀なくされてきたように考えられます。残念ながら、これらのことが原因で成人病の増加、あるいは生活習慣病の増加を引き起こしたのも否定できない現実です。こうしたことから毎日の食生活を見直そうとする人々も増えて行くことでしょう。

遺伝子組み換えと品種改良

遺伝子組み換えは、ある作物の遺伝子を他の作物の細胞に取り入れることによって、新しい機能を持つ作物を作り出すことを言います。品種改良とは、作ろうとする作物が実際に完成するまで、同じ種類である種を掛け合わせることです。ただし、品種改良では時間がかかりすぎるという欠点があります。日本で遺伝し組み換えによる食品で安全性を確認されたのは、トウモロコシやジャガイモ、大豆、ナタネ、綿、アルファルファ、テンサイなどで、こうした遺伝子組み換えの食品は、遺伝子組み換えであることを表示する義務も課せられています。ただし、加工食品について混入率が５％以下ならば表示義務は対象外となります。

BSEとは？

いわゆる狂牛病のことで、正式には牛海綿状脳症と言います。人間に対して感染の可能性があるとして、１９８６年にイギリスから始まったとされます。日本では、これらの肉骨粉の禁止などさまざまな対策を取っています。

食欲とは？

脳の視床下部に存在する空腹中枢と満腹中枢によって、食欲は調節されています。これらは、血液中のブドウ糖の量によって左右されるもので、血糖値が低下すると、空腹感を感じさせます。反対に血糖値が高くなると満腹感を感じさせるもので、このとき、食欲がなくなる様に、その信号が神経を伝わって指示されることになります。胃に食物が入ってないと空腹感を感じると思いがちですが、実は、胃ではなく、血中のブドウ糖の量によって、空腹感を感じたり、満腹感を感じるということですね。

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